Время красного дракона - Страница 44

В доме Меркульевых светились два горничных окна, на этажерке горела ярко керосиновая десятилинейка. За шторкой проплыла тень. Девочки — Груня Ермошкина и Верочка Телегина хихикнули и ушли в темноту. Придорогин вытащил из кобуры револьвер, стукнул легонько стволом в створку.

— Кто там? — расплющила Фроська нос о стекло окна.

— Открой дверь, Фрося. Это я, Придорогин, начальник НКВД. Фроська прогремела засовом в сенях, открыла дверь, вышла на крыльцо, кутаясь в белую шаль.

— Добрый вечер, Сан Николаич. С чем пожаловали?

— С радостью для тебя.

— Письмо от Аркаши принесли?

— Не одно письмо, а несколько писем. А ты откуда об этом проведала?

— Поколдовала.

— Не морочь мне голову, Фроська. Бери письма, читай, радуйся. Да не обижайся, что вскрыты. У меня служба такая.

— Спасибо, Сан Николаевич. Нет у меня к вам обиды. Спасибо!

— Из твоего спасибо шубу не сошьешь, спасибом чарку не наполнишь.

— К моему спасибо будет и приложение, Сан Николаич.

Летняя ночная темь благоухала цветущей сиренью, медуницей и горькой полынкой. С огорода сквозило мятой и терпким запахом конопли, остывающим угаром бани.

— Баню что ли истопила? — присел на крыльцо Придорогин.

— Вестимо баню.

— Вот бы попариться, Фрось.

— Каменка не остыла, вода в баке есть, попрейте.

— А веник заваренный есть?

— И веник в бадье томится.

— Так я с твоего позволения потешусь?

— Абы не угорели.

— А спину мне кто потрет?

— Спину черт поскоблит.

Придорогин чиркнул спичкой в предбаннике, зажег огарок свечи, разделся. Ни крючка, ни засова у дверей в предбаннике не было. Куда же девать оружие? Пришлось завернуть револьвер в брюки, сунуть сверток в пустое ведро. С этим ведром и пошел Придорогин париться, захватив огарок зажженной свечи. Он зачерпнул ковшом из котла горячую воду, плеснул на каменку. Настоящий любитель и знаток бани не плещет на раскаленные камни горячую воду, от нее пар затхлый. Но Придорогин в этих тонкостях не разбирался. Зашумела каменка, ошпарила, запекла. После второго ковша любитель бани взял березовый веник, залез на полок. Он стонал от радости и ожогов, пронизывающего жара, банного аромата веника и сосновых досок. Придорогин пекся и потел с полчаса, у него потемнело в глазах. Он сполз на мокрый и прохладный пол, теряя сознание. И все же успел увидеть, как из-под плахи полка вылез волосатый чертенок. Может, с угару привиделся. Чертенок намылил вехотку-мочалку, уселся на задницу Придорогина, начал тереть ему спину.

— Как бы он у меня револьвер не стибрил, — подумал Александр Николаевич, хватаясь за ведро, где лежало оружие.

— Не нужен мне твой наган, — ударил чертенок Придорогина мочалкой по щеке.

— Кто тебя знает...

— Меня хозяйка знает, Фрося. Она и повелела мне спину тебе потереть. Чертенок окатил Придорогина холодной водой, шлепнул хлестко по заду:

— Выползай, дурень! А то совсем угореешь. Вьюшку-то не открыл, а в топке головешки чадят.

Придорогин выполз на четвереньках в предбанник, отдышался, оделся. Он добрался до крыльца дома, пошатываясь, не мог ничего понять. Значит, угорел. На крыльце Придорогин посидел минут пятнадцать, оклемался вполне. Фроська почуяла его, выглянула:

— Не можно опосля бани на ветру сидеть. Северяк-сквозник и летом коварен, застуду таит. Заходите, Сан Николаич. Я ить стол накрыла, самогончик со льда из погреба вынесла, грибки, огурчики.

Придорогин сглотнул слюну:

— А квас у тебя, Фрося, есть! Горит в нутре, пить охота.

— И квас у меня есть клюквенный.

— Угорел я, Фрося. Но баня хорошая, блаженство!

Александр Николаевич вошел в избу, выпил кринку ершистого холодного кваса, присел на лавку у стола, под разоренной, пустой божничкой. Фроська налила ему в стакан мутной, сизоватой, но крепкой самогонки, подвинула миски с грибами, огурцами, вареной картошкой, хлебом.

— Кролик в жаровне, еще не приспел, румянится в печке, — громыхнула хозяйка заслонкой о шесток.

Придорогин чувствовал себя неловко, не знал, о чем говорить, но после стакана первача чуточку осмелел.

— У нас в НКВД, Ефросинья, подозрение на тебя возникло.

— В чем же меня опять сподозрили?

— Не знаю, как и начать, подозрениев много.

— Выкладывайте, Сан Николаич.

— Ответь вот, как и где прознала ты, что Аркашка твой пулей пробит, в Ялте лечится?

— В какой-такой Ялте?

— У моря.

— Про море и пулю ведаю из ворожбы, про Ялту слышу впервой.

— Мы в колдовство и нечистые силы не верим, Фрося.

— А кто вам спину тер в бане?

— В бане я угорел, мне показалось. Лучше скажи, с кем ты держишь тайную связь?

— С бабкой, Сан Николаич.

— С какой бабкой? Которая померла?

— А с какой же еще?

— Где она скрывается? — выпил второй стакан самогону Придорогин.

— В данный момент в горнице, под кроватью.

— Я хочу видеть ее.

— Ваше хотение будет исполнено, Сан Николаич.

— Ты знаешь — кто я? Я немножко начальник НКВД.

— А я маленечко колдунья.

— С тобой не соскучишься, Фроська.

— Пейте, кушайте, — заполнила хозяйка стакан в третий раз.

— Какой у тебя интерес поить и кормить меня?

— Пропуск в тюрьму получу, передачу деду унесу. Получу право на свидание с дедом.

— Накось, выкуси! — показал Придорогин кукиш. — Милиция не продается. Твой самогон я, считай, реквизировал. Ха-ха! И не морочь мне голову. Служба информации у нас работает отлично. А передачи своему деду ты и без меня каждый день переправляешь.

— Через кого?

— Через тюремного водовоза Ахмета и расконвоированного портного Штырцкобера, — одним залихватским махом проглотил четвертый стакан самогонки начальник НКВД.